تستخدم بعض التنظيمات الكبيرة بالتعاقد موظفاً تسميه المدير العام أو المدير التنفيذي، وقد تسميه المؤسسات الدولية الكبيرة الأمين العام: الأمين العام لجامعة الدول العربية أو الأمين العام لهيئة الأمم المتحدة. وقد يكون المدير العام هو صاحب شركة أو مؤسسة أو صاحب أكبر حصة من أسهمها. يقوم المدير العام في كثير من التنظيمات بكل الأعباء الإدارية والتنفيذية في التنظيم، ويكتفي الرئيس برئاسة اجتماعات التنظيم والتحدث باسمه.
يجب أن يحدد التنظيم بوضوح في نظامه الأساسي المؤهلات اللازم توافرها في المدير العام، شروط خدمته وسلطاته ومهامه وعلاقة هذه السلطات والمهام بسلطات ومهام الرئيس وأمين المكتب التنفيذي المنتخب.
يقوم المكتب التنفيذي في الغالب بتعيين المدير العام أو المدير التنفيذي وفق ما نص عليه النظام الأساسي. وقد ينتخبه الاجتماع العام ليكون مديراً عاماً للتنظيم، ويكون مسئولاً مباشرة لديه يأتمر بأوامره وأوامر رئيسه، ويحضر اجتماعاته لكن لا يكون له الحق في التصويت إلا إذا جاء منتخباً لعضوية المكتب التنفيذي.
يكون المدير العام متفرغاً تماماً لأعمال التنظيم وله سلطات إدارية وتنفيذية واسعة تمكنه من إدارة مكتب التنظيم الرئيسي ومن تخديم وتسريح العمال والموظفين وتحديد رواتبهم بعد موافقة المكتب التنفيذي أو وفق سياسات التخديم التي يضعها هذا المكتب.
على المدير العام أن يكون مستعداً دائماً لأن يساعد أمين المكتب التنفيذي المنتخب، بل وأن يعمل في صمت ويترك كل الأضواء له. يكون المدير العام أكثر نجاحاً عندما يبعد نفسه عن الصراعات والخصومات التي قد تدور بين الأعضاء مركزاً كل اهتمامه على مصلحة التنظيم. المدير العام الناجح كسب كبير للتنظيم الذي يعمل فيه لأنه يعطي خبرة متواصلة وولاء لتنظيم يتغير أعضاء مكتبه التنفيذي المنتخبون باستمرار زيادة على أنهم غير متفرغين له في أغلب الأحوال.
على المدير العام أن يرفع تقارير منتظمة للمكتب التنفيذي (أو لأي جهة أخرى يحددها النظام الأساسي) عن مدى تنفيذه للمهام التي حددها له النظام الأساسي أو تلك التي كلفه بها المكتب التنفيذي أو الرئيس.
